Ralentir le Coronavirus, c’est se donner les moyens de gérer la crise.

Petite illustration de la logique des précautions sanitaires actuellement mises en place en Belgique pour maintenir la propagation du Covid-19 dans le champ de capacité de soins.

Il faut comprendre que le succès de l’opération n’assure pas – ou très peu – la diminution du nombre total de personnes infectées, mais étale dans le temps l’épisode épidémique.

En conséquence:

• pas de débordement du système de soins, les personnes à risque seront prises en charge et, pour la plupart, soignées de façon satisfaisante, la mortalité sera considérablement diminuée;
• l’épisode, à l’échelle de la population, durera plus longtemps, il faudra patienter avant un retour à la normale.

En conclusion: au prix d’une prolongation de la période épidémique, les fatalités seront limitées au maximum.

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Quelques précisions sur les difficultés que l’on rencontre pour prévoir l’évolution locale de l’épidémie.

Représentation des différents groupes de population durant une épidémie infectieuse. En ordonnées: la gravité des symptômes
1. Décédés.
2. Malades (symptomatiques).
3. Porteurs du virus asymptomatiques.

Lors d’un épisode épidémique, on distingue plusieurs catégories de population, à commencer par deux principales: les infectés et les non-infectés.

Parmi les infectés, certains sont asymptomatiques, également appelés porteurs sains (catégorie 3). On ne peut évidemment les distinguer des non-infectés puisqu’ils ne se plaignent de rien. Seul un dépistage, à supposer qu’il soit suffisamment sensible, peut permettre d’en avoir le cœur net. Toutefois, ceci nécessiterait de tester toute la population, ce qui est – financièrement et techniquement – irréalisable à l’heure actuelle.

Les grandes difficultés rencontrées aujourd’hui et qui entretiennent une grande confusion sont liées directement à la méconnaissance que nous avons des proportions relatives de ces catégories d’infectés 2 et 3 mais également de la proportion de non-infectés.

Les porteurs asymptomatiques (catégorie 3) sont potentiellement contagieux. Ils le sont moins que les symptomatiques puisque, dans le cas particulier du Coronavirus Covid-19, ils ne toussent ni n’éternuent (deux des symptômes essentiels avec la fièvre, les douleurs musculaires et les difficultés respiratoires). Mais on ne peut exclure qu’ils transmettent le virus. Ils constituent, sans qu’on puisse les identifier, un groupe potentiellement dangereux dont on n’a pas de raisons de se méfier a priori. Ce sont eux, ainsi que les faiblement symptomatiques non encore fébriles qui sont, à leur insu, responsables de la rapidité de la progression du virus.

Le Coronavirus responsable du Covid-19 est très généralement bénin, au sens où la majorité des personnes malade n’est pas très lourdement affectée et où, si les soins adéquats sont prodigués à temps, très peu de patients atteignent la catégorie 3 et décèdent (il s’agit toujours de personnes dont le système respiratoire est endommagé ou dont le système immunitaire est défaillant), mais en outre, les symptômes qu’il provoque sont très semblables à ceux qu’occasionnent les plus de 140 autres sortes de virus respiratoires (rhinovirus, adenovirus, influenzavirus, etc.). Se trouver dans la catégorie 2 des porteurs symptomatiques ne veut donc pas encore dire qu’on est infecté par ce Coronavirus. Là également, un test de confirmation est nécessaire.

On le comprend, savoir exactement où on en est n’est pas simple. Beaucoup d’erreurs d’appréciation sont possibles. Dans le doute, il convient donc, dès que l’épidémie s’avère galopante, de prendre des mesures strictes en considérant toute la population comme potentiellement contaminante, sans exception (sauf celle, encore rare mais qui va grandir, des patients diagnostiqués avec précision et guéris). C’est ce qui justifie les mesures extrêmes prises par les autorités belges responsables ce 12 mars 2020 dont l’objectif est de ralentir la progression de l’infection et l’étaler pour ne pas dépasser les capacités actuelles de gestion médicale de la pandémie.

Revisiting Research Career Assessment

The right to knowledge is a fundamental human right as an integral part of the right to education. However today, we are still a long way from recognizing knowledge as a public good, particularly in the scholarly field, where knowledge is produced through research and disseminated through publications which, in most cases, are accessible only upon payment. Most publications that are openly accessible have costed their author(s) à publishing fee (article processing charge, APC) the price of which is related to the publisher’s prestige. This has led to a flourishing business for publishers who have built up huge multinational consortia with sales in the hundreds of billions of dollars and profit margins of 40% and more. Such profits are all the more unreasonable as they are made up mainly of public funding.

Imprisoned in a system of evaluation based on prestige, researchers are now facing the need to regain control of their mode of communication and must then submit to new rules of evaluation that better reflect their true value and their contribution to the community.

The means exist today to meet these conditions, with the principles of Open Science.

However, if Open Science is to be established on a global scale, a profound change is needed in the mentality of the world scientific community, starting with the customs and traditions of evaluators of all kinds, those who are called upon to judge the quality of a research project, a research team or even a researcher. This researcher will never embark on the path of Open Science, however beneficial it may be in terms of cooperation and sharing of public knowledge and know-how, if he or she cannot have confidence in the criteria that will actually be examined in his or her evaluation.

« No Open Science without a revisited evaluation ».

Ideas for reforming the assessment of researchers’ careers have been discussed and encouraged. It is now useful to make them known, to measure their initial effects, to bring together the various areas of expertise, to become familiar with the practices developed in the various universities and to try to find ways that are acceptable to all. Such ways should not undermine the high standards of quality desired for research and should constitute a real encouragement for the young generation of researchers to adopt and promote the values of Open Science.

This is why the EUA, wishing to promote the principles of Open Science in Europe, has decided to organise its ACATOS « Academic Career Assessment in the Transition to Open Science » workshops. The first was held on 14 May 2019 in Brussels and the second will take place in Oslo on 18 May this year.

Thirty-five years ago, when the Coronavirus didn’t scare anyone…

The epidemic of the Coronavirus Covid-19 and the « infodemic » it causes, with its (sometimes true as well as often false) information, reminds me of a book I co-wrote in 1984, a chapter of which was devoted to Coronaviridae, at a time when these viruses had not yet been much talked about and were of no concern to anyone.

This book is now 35 years old, so one would think that, on such a subject, it should be completely out of date. In fact, it is not, it is still cited and reprint requests are still coming in, with an understandable increase in recent weeks. Since it’s publication, much work has been done on the molecular regulation of the replication of these viruses, especially with the epidemics of SARS in 2002 and MERS in 2012, caused by viruses of the same family. However, the viral assembly process described in our book, an important step as target for antiviral action, is still relevant and the accompanying scheme that I drew is still perfectly valid.

In an attempt to respond to the potential readers’ requests, I have inquired about the book’s current availability. Springer sells it in electronic form for € 71.68. Google play makes it available as an e-book for € 64.55. It can also be found on Amazon.com, but for the staggering sum of € 111. It’s no longer available for download there (this is recent, it was still available last week, which is strange because in a virtual world, it’s not clear what « out of print » means. To be precise, we’re not talking about « out of stock » but « currently unavailable », which is even more suspicious). Let’s put ourselves in the shoes of a researcher eager for information on this virus and who was told that it is still valid today. He or she would like to be able to verify what it contains. Paying such a sum of money just to try to find out whether a 35-year-old scientific book is still of any interest is really not possible for most researchers who must check a large number of articles, chapters and books. And that is how information, however interesting it may be, does not circulate.

Irritated to know that in this period of epi/info-demics, access to scientific information that may be important, or even simply useful, is still, after 35 years, behind a tollgate, at an undeniably excessive rate, I decided to deposit it in the archive of my university, in the institutional ORBi – ULiège repository so that everyone can have free access to it (thank you, Dominique Chalono, for the help). As good scientists, neither my co-authors (Kathryn V. Holmes, from the University of Colorado at Denver, then at the Uniformed Service University, Bethesda, Maryland, and the late Monique Dubois-Dalcq, from the NIH, Bethesda, Maryland) nor I, do benefit from copyright on any of this, so it is without hesitation that I have made available to the public (who invested in this work), the chapter devoted to the Coronavirus.

In the meantime, very recently, Springer Nature has made this chapter openly available (without asking the authors for their opinion, and without even informing them, it goes without saying!) as they have decided to open online all the scientific literature they publish or have published on Coronaviruses. I note that the same applies to Retroviridæ, a decision that probably preceded, linked to the spread of HIV/AIDS and that I was unaware of as well.
When will they release the chapter on Orthomyxoviridæ (including the influenza virus that causes the flu)? And why don’t they release all the other chapters (Rhabdoviridae and rabies, Paramyxoviridae and measles or mumps, Bunyaviridae and hantavirus or Rift Valley virus, Arenaviridae and haemorrhagic fever viruses, Togaviridae and rubella or arthropod-borne viruses, Rotaviridae and the rotavirus) after 35 years of seclusion ? (They are not really secluded, you can download each of them electronically for € 30.19 !

One day humankind will wonder how it has been possible to authorise the sequestration of knowledge against payment for decades and why it was only released under the pressure of collective and global anxiety about a virus perceived as threatening, while several others, in the above list, are also wreaking havoc but, of course, only in tropical-equatorial countries.

The bibliography at the end of the book contains all the references of all the chapters so it had to be appended in a separate document. I also apologize to the reader for the inability to re-use text or photos, our PDF file being not searchable, as our original manuscript is nowhere to be found. The publishers post print is also not searchable. What a pity…

          

Il y a 35 ans, quand le Coronavirus ne faisait peur à personne…

In English here.

L’épidémie du Coronavirus Covid-19 et l’« infodémie » qu’il provoque, avec ses informations, parfois exactes et souvent fausses, a réveillé chez moi le souvenir d’un livre que j’ai co-écrit en 1984 et dont un chapitre était consacré aux Coronaviridae. A cette époque, ces virus n’avaient guère fait parler d’eux et n’inquiétaient personne.

Cet ouvrage a maintenant 35 ans et on pourrait penser que, dans ce domaine, il devrait être complètement dépassé. En fait, il n’en est rien, il est fréquemment cité et bon nombre de demandes de tirés-à-part me parviennent encore, avec une recrudescence ces dernières semaines. Depuis la parution de cet ouvrage, beaucoup de travaux ont fait avancer les connaissances sur la régulation moléculaire de la réplication des coronavirus, surtout avec les épidémies de SRAS en 2002 puis de MERS en 2012, dues à des membres de la même famille. Toutefois, le processus d’assemblage viral décrit dans notre ouvrage, un processus important pour le développement d’anti-viraux, reste toujours d’actualité et le schéma qui l’accompagne est encore parfaitement valable.

Pour tenter de répondre aux demandes des lecteurs potentiels, je me suis renseigné sur la disponibilité actuelle du livre. Springer le vend sous forme électronique au prix de 71,68 €. Google Play le met à disposition sous forme d’e-book également pour 64,55 €. Il est également disponible sur Amazon.com, mais pour la somme astronomique de 111 €. Il n’y est plus disponible en téléchargement (c’est récent, il était encore téléchargeable la semaine dernière, ce qui est étrange car dans un monde virtuel, on ne voit pas très bien ce que signifie « épuisé ». Pour être précis, il ne s’agit pas de « en rupture de stock » mais de « actuellement indisponible », ce qui est encore plus suspect). Mettons-nous à la place d’un chercheur avide d’informations sur ce virus et à qui on a dit qu’il est toujours valable aujourd’hui. Il aimerait pouvoir vérifier ce qu’il contient. Payer une telle somme d’argent juste pour essayer de savoir si un livre scientifique de 35 ans présente encore un intérêt n’est vraiment pas possible pour la plupart des chercheurs qui doivent vérifier un grand nombre d’articles, de chapitres et de livres. Et c’est ainsi que les informations, aussi intéressantes soient-elles, ne circulent pas.

Irrité de savoir qu’en cette période d’épi/info-démie, l’accès à une information scientifique pouvant être importante, voire même simplement utile, soit toujours, après 35 ans, derrière une barrière de péage, à un tarif incontestablement excessif, j’ai décidé d’en faire le dépôt dans l’archive institutionnelle de mon université, ORBi-ULiège pour que chacun puisse y accéder librement (merci Dominique Chalono, pour l’aide). En bons scientifiques, mes co-auteures (Kathryn V. Holmes, de l’Université du Colorado à Denver, à l’époque à l’Uniformed Service University à Bethesda, Maryland et la regrettée Monique Dubois-Dalcq, du NIH, Bethesda, Maryland) ni moi ne bénéficiant de droit d’auteur, c’est sans hésitation que j’ai mis à la disposition du public (qui, à l’époque, a investi dans ce travail), le chapitre consacré aux Coronavirus.

Depuis lors, ces derniers jours, l’éditeur Springer Nature à rendu accessible ce chapitre (sans demander leur avis aux auteurs, et sans même les informer, cela va sans dire !) dans le cadre d’une volonté de donner à chacun l’accès libre en ligne à toute la littérature scientifique qu’ils publient ou qu’ils ont publié sur les Coronavirus. Je constate qu’il en va de même pour les Rétroviridæ, une décision probablement antérieure et liée à la propagation du VIH/SIDA. A quand donc les Orthomyxoviridæ (dont le virus influenza responsable de la grippe)? Et pourquoi pas tous les autres chapitres (les Rhabdoviridæ et la rage, les Paramyxoviridæ et la rougeole ou les oreillons, les Bunyaviridæ et le hantavirus ou le virus de la vallée du Rift, les Arenaviridæ et les virus des fièvres hémorragiques, les Togaviridæ et la rubéole ou les virus transmis par arthropodes, les Rotaviridæ et le rotavirus) après 35 ans derrière un péage? Chacun de ces chapitres peut être téléchargé pour 30,19 € !
Un jour, on se demandera comment il a été possible d’autoriser ainsi la séquestration des connaissances contre paiement pendant des décennies et pourquoi on ne les a libérées que sous la pression d’une angoisse collective. Angoisse planétaire face à un virus particulier alors que plusieurs autres virus de la liste font également des ravages mais, bien sûr, seulement dans les pays tropico-équatoriaux….

Comme la bibliographie regroupe à la fin du livre l’ensemble des références de tous les chapitres confondus, elle a été placée en annexe dans un document séparé. Je présente mes excuses au lecteur pour l’incapacité dans laquelle il se trouve de réutiliser du texte ou des photos, le pdf n’est en effet pas « fouillable » (searchable), notre manuscrit original étant à présent introuvable. Le PDF de l’éditeur, outre qu’il soit d’une piètre qualité, n’est pas plus explorable. Quel dommage…

          

 

Five easy pieces of advice on researchers’ assessment from an oldtimer

[En français ici]

Open Science has become, in the last few years, a true path of History. Few voices are rising to challenge its generous principles of communication, cooperation and sharing without limits. Nevertheless, this fine ideal is still confronted with concrete difficulties that can be enumerated, but all of which are inherent in the difficulties arising from profound changes in mentalities. As in all revolutions, even the most peaceful ones, that overturn basic principles, the difficulty is for those who first dare to change things, at the risk of jeopardizing their own future and the one of those around them.

This difficulty stems from the gap between the erection of new principles that break with tradition and a positive appreciation that is made of them by everyone, especially by those who have the power to reward and sanction.

Before embarking on a new path, even morally and ethically appealing, people need to know whether or not it will be understood, encouraged and even acknowledged.

That is why Open Science, in all its variety of components and regardless of the general enthusiasm it induces, will never stand a chance of being implemented unless the evaluation of researchers stops being based on productivity criteria modeled on those of the industrial world. Moreover, a mere statement of principle will not suffice until a new approach becomes a reality and is verifiable and proven, hence as long as the researchers will not be fully confident in the principles by which they will be judged.

Research is pure creativity and it cannot be measured by productivist methods.

Raw numbers of publications, impact factors and derivatives such as h-index – all big boosters of a damaging overproduction, therefore of a drop in average quality, but also of rampant selfishness – must be abandoned, even if this makes evaluation much more laborious, complex and time-consuming: a fair assessment of research careers is well worth the effort.

A consensus must be adopted by a very large number of assessing bodies, in universities but also in funding organisations and in any committee with evaluation responsibilities throughout the world. I believe that I can, immodestly, give some advice that is indispensable for the effective implementation of this new approach. I would summarise them as follows:

1. Always use a multiple criteria model such as the OS-CAM (Open Science Career Assessment Matrix) included in the Open Science Toolbox of the European Commission). Make sure to adapt it to the specificities of the research field (as explained here, chapter 6).

2. Rank the criteria by order of importance according to your specific objectives (expected skills, merits, achievements) and make sure to favour Open Science objectives.

3. Never use indirect and/or poorly relevant indicators such as raw number of publications, journal impact factors or derivatives. As a rule, never use numbers or metrics.

4. Ask the evaluee to select maximum one publication per year that he/she considers his/her best.

5. Make sure the evaluee fills out the own form first. Verify that all evaluation notes are substantiated. If not, investigate with the evaluee’s close environment.

L’évaluation des chercheurs : cinq conseils simples d’un vieux routier…

[In English here]

La science ouverte est devenue, ces dernières années, une véritable voie de l’histoire. Peu de voix s’élèvent pour contester ses généreux principes de communication, de coopération et de partage sans limites. Néanmoins, ce bel idéal est toujours confronté à des difficultés concrètes que l’on peut énumérer, mais qui sont toutes inhérentes aux difficultés découlant des changements profonds des mentalités. Comme dans toutes les révolutions, même les plus pacifiques, qui bouleversent des principes fondamentaux, la difficulté est pour ceux qui osent d’abord changer les choses, au risque de mettre en péril leur propre avenir et celui de leur entourage.

Cette difficulté provient du fossé entre l’érection de nouveaux principes qui rompent avec la tradition et l’appréciation positive qui en est faite par tous, en particulier par ceux qui ont le pouvoir de récompenser et de sanctionner.

Avant de s’engager sur une voie nouvelle, même moralement et éthiquement attrayante, les gens ont besoin de savoir si elle sera comprise, encouragée et reconnue.

C’est pourquoi la Science Ouverte, dans toute sa variété de composantes et quel que soit l’enthousiasme général qu’elle suscite, n’aura aucune chance d’être mise en œuvre si l’évaluation des chercheurs ne cesse d’être basée sur des critères de productivité calqués sur ceux du monde industriel. De plus, une simple déclaration de principe ne suffira pas tant qu’une nouvelle approche ne sera pas devenue réalité et n’aura pas été vérifiée et prouvée, donc tant que les chercheurs n’auront pas pleinement confiance dans les principes du jugement auquel ils vont être soumis.

La recherche est pure créativité et elle ne peut être mesurée par des méthodes productivistes.

Le nombre brut de publications, les facteurs d’impact – et leurs dérivés comme le h-index – qui sont autant d’incitants à une surproduction dommageable, donc d’une baisse de la qualité moyenne, mais aussi d’un égoïsme exacerbé, doivent être abandonnés, même si cela rend l’évaluation beaucoup plus laborieuse, plus complexe et plus longue : une juste évaluation des carrières de recherche en vaut largement la peine.

Un consensus doit être adopté par un très grand nombre de lieux où l’on procède à des évaluations, dans les universités mais aussi dans les organismes de financement et dans tout comité d’évaluation dans le monde entier.

Impliqué depuis longtemps dans la problématique des prérequis de la Science ouverte, je crois pouvoir, modestement, donner quelques conseils indispensables à la mise en œuvre efficace de cette nouvelle approche. Je les résumerai comme suit :

1. Utilisez toujours un canevas à critères multiples tels que l’OS-CAM (Open Science Career Assessment Matrix) inclus dans l’Open Science Toolbox de la Commission Européenne). Veillez à adapter cette grille matricielle aux spécificités du domaine de recherche (comme expliqué ici, au chapitre 6),

2. Classez les critères par ordre d’importance en fonction de vos objectifs spécifiques (compétences attendues, mérites, réalisations), et veillez à favoriser les objectifs de la Science Ouverte.

3. N’utilisez jamais d’indicateurs indirects et/ou peu pertinents tels que le nombre absolu de publications, les facteurs d’impact des revues ni leurs produits dérivés. En règle générale, n’utilisez pas de chiffres ou de mesures numériques.

4. Demandez à la personne évaluée de sélectionner au maximum une publication par an qu’elle considère comme la meilleure.

5. Veillez à ce que la personne évaluée remplisse d’abord elle-même la grille. Vérifiez que toutes les notes d’évaluation sont justifiées. Si ce n’est pas le cas, faites une enquête auprès de l’entourage proche de la personne évaluée.

The path to Open Science now recognised as a political issue

My book « Open Science, the challenge of transparency » has been awarded the 2019 POLITICAL BOOK PRIZE at the Belgian Political Book Fair on Friday Nov 15.

It may have come as a surprise in the eyes of many. However, in my view, this is a demonstration of a growing awareness of the political dimension of the fight for Open Access to start with, and then for Open Science.

Actually it celebrates the political nature of a free access to knowledge, a basic human right. The sequestration of publicly funded scholarly material by anyone and for any reason whatsoever is an obstacle to this right ans it must be fought with determination on a political level.

This is the English translation of the interview I gave to the press service of my University (in French)

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Professor Bernard Rentier, Rector Emeritus of the University of Liège, was awarded the 2019 Political Book Prize at the Political Book Fair for his book « Open Science, the Challenge of Transparency »(1) in which he describes the origins, perspectives and objectives of the Open Science concept. Meet the person who has made Open Access one of the spearheads of the University of Liège, now recognized as one of the pioneering institutions of the movement, and who continues to work so that knowledge can be opened up and shared.

Q: How would you define Open Science?

BR: This is a new approach to the way research is conducted, based on transparency of procedures, freedom of communication between researchers, and unimpeded access to the general public. It is also the recognition, in the careers of researchers, of their qualities of sharing and exchange, and no longer of competition and self-closure.

The principles of Open Science are in line with society’s growing demand for more transparency and communication, but it is also in line with the most ancestral principles of Science which have gradually drifted towards an excessive race towards greater productivity and competitiveness. All this leads to a deadlock where the role of research is erased behind other counterproductive motivations for the community.

Q: When did you first hear about Open access or open access to science and what was your reaction to this emerging movement?

BR: This dates back to the time when I was Vice-Rector of our University (1997-2005), in charge of international relations, research and scientific documentation. My objective was to modernise the management of libraries, to rationalise them and to computerise them. At that time, we were experiencing the rise of the Internet and the multiplication of its resources and we were discovering the use that researchers around the world were beginning to make of it. The Open Access movement (we were not yet talking about Open Science, far from it!) had just been born (officially in 1994) but was still confined to a very small circle of specialists, generally librarians, confronted with the financial difficulties of their institutions and the abnormal increase in the budgets to acquire the necessary documentation.

Q: You have become a strong advocate of free access to knowledge and have made it one of the spearheads of the University of Liège, placing our institution among the pioneers of the movement. Thanks to tools such as ORBi (Open Repository and Bibliogrpahy), you have somehow « forced the researchers’ hand », forcing them to reference their publications in an institutional directory.

BR: Indeed, one way to effectively participate in the opening of access was what has been called the « green path of Open Access », i.e. the deposit of publication manuscripts in an open electronic archive that can be consulted free of charge by everyone on the Internet. In addition, this procedure offered the University a complete repository of the scientific production of its members and an extraordinary tool for them to see the results of their work. As rector in 2005, I understood that the institutional archive would be truly operational and complete only if its use were made mandatory. The trick was to combine this firm obligation with the highlighting of the tremendous benefits that the ORBi tool would offer to researchers. A process known internationally since then as the « carrot and stick » or, more elegantly, as the « Liège Model ».

Q: Do you think that attitudes have changed since then and that young researchers are now more aware of the need to open up and share their research results?

BR: Yes, there is a growing awareness of the importance of generosity and disinterest among young people, as long as they are not diverted from these strong principles by the demands of their evaluators. These are generally more advanced in age and experience and they believe it is necessary to impose on young people the standards that have been imposed on them in the past.

Q: How can young researchers today engage in « open science » practices without having to fear for their careers?

BR: It’s not easy. Unfortunately. It is really essential that more experienced researchers become aware of the universal value of transparency and sharing, that hat what must be measured in an evaluation is these qualities and not so-called productivity indicators that are, for the most part, invalid. Unfortunately, it will take some time before this change of mentality takes hold and that is where the fight of Open Science lies today.

Q: How do you see the role of social networks such as ResearchGate or Academia, which are specifically aimed at researchers, in disseminating knowledge in a « free » way?

BR : Scalded cat is afraid of cold water. I am suspicious of all attractive initiatives when I am not sure about their sustainability. ResearchGate offers a lot of services, certainly not essential, yet useful. Let us cross our fingers so that a great shark-publisher will not acquire it for an astronomical price when the « system » will have made it essential. As for Academia, you have to pay to access its services, even to read your own material, so the colour is announced right away. Use it whoever you want. But please do not let anyone make these tools essential for the evaluation of researchers. This would only amplify the perverse effects that I denounce in my book and in all my interventions. And that none of these services suggest to university managers that they can replace institutional archives.

Q: What advice would you give to researchers who also wish to engage in this process of opening up knowledge?

BR: « Hang in there, you’re on the way to history. The dominant system is doomed to failure because knowledge is the only value that multiplies when shared ». I made people smile when I said that about Open Access fifteen years ago and yet History proved me right.

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(1) RENTIER, Bernard, Science Ouverte, le défi de la transparence, L’Académie en Poche, December 2018, 152 pages.

About the book:

A new way of conceiving scientific research, open science, was born with the computer revolution. In the wake of Open Access (free access to the results of publicly funded research), it goes hand in hand with the great ideal of transparency that is now invading all spheres of life in society. This book describes its origins, perspectives and objectives, and reveals the obstacles and obstacles due to private profit and academic conservatism.

The printed version is in French: https://academie-editions.be/accueil/369-open-science-the-challenge-of-transparency.html

Download the no-fee book at the Academy : https://academie-editions.be/accueil/369-open-science-the-challenge-of-transparency.html

On Amazon : https://www.amazon.fr/Science-challenge-transparency-LAcad%C3%A9mie-English-ebook/dp/B07PJL9SJS

On ORBi : https://orbi.uliege.be/handle/2268/233905

About Bernard Rentier:

Born in 1947 and graduated in Zoology from ULiège, Professor Bernard Rentier is a biologist and virologist. He was the 60th Rector of the University of Liège from 2005 to 2014. Under his leadership, ULiège became a pioneer in the field of Open Access by setting up an institutional repository system for scientific publications – ORBi – which became a model for Open Access. Bernard Rentier is currently dedicated to promoting Open Science in all its implications for research and researchers.

https://orbi.uliege.be/browse?locale=en&rpp=20&value=Rentier%2C+Bernard+p001118&type=authorulg

Un nouveau défi

Le 7 février 2019, le Parlement de la Fédération Wallonie Bruxelles adoptait un décret spécial créant, pour l’enseignement (dont elle était jusqu’à présent à la fois l’organisateur et le régulateur) un pouvoir organisateur autonome, Wallonie Bruxelles Enseignement (WBE), sous forme d’un organisme d’intérêt public (OIP).

Le décret prévoit que WBE sera piloté par un Conseil composé de 16 Administrateurs proposé par les parrtis politiques composant le Parlement, en fonction de la clé D’Hondt.

Le 17 juillet 2019, le Parlement a proposé le nom d’un Administrateur général de WBE: M. Renaud Witmeur, actuellement président du conseil de direction de la Sogepa. L’Administrateur général est le fonctionnaire général chargé de diriger les services centraux de WBE. Le Gouvernement devrait le désigner formellement prochainement. Dans l’attente, il est prévu que le Président du Conseil exerce transitoirement les compétences de l’Administrateur général.

Le Conseil de WBE a été installé le jeudi 22 aout 2019 et il a désigné en son sein un premier Président. Il est composé comme suit:

Mme Séverine ACERBIS

Mme Alexia AUTENNE

M. Christian BEHRENDT

M. Loïc BOSSON

M. Calogero CONTI

Mme Christiane CORNET

M. Luc DE BRABANDERE

Mme Julie DE GROOTE

Mme Camille DIEU

Mme Géraldine MARTIN

Mme Isabelle MAZZARA

M. Baptiste MEUR

M. Bernard RENTIER, Président

Mme Véronique SALVI

M. Bruno STAS

M. Renaud WITMEUR, Administrateur Général (sous réserve de nomination par le Gouvernement de la FWB).

Le Décret spécial permet une réorganisation des services de WBE et une transformation du réseau. Il crée, dès le 1er septembre 2019, une opportunité pour WBE de déployer une vision propre et de se doter d’un vrai pilotage en tant que pouvoir organisateur.

Le Conseil de WBE est déterminé à défendre et promouvoir les intérêts du réseau public et laïc. Il doit d’emblée faire face à un recours contre le financement de ses établissements par une fédération de pouvoirs organisateurs subventionnés. Le ton est donné.

Contrairement à une rumeur vite répandue, WBE ne devient pas un réseau subventionné « comme les autres ». Il est et reste le réseau organisé par la Communauté française et garde ses spécificités. Les relations hiérarchiques avec les ministres de l’Enseignement disparaissent et la tutelle revient au Gouvernement tout entier, représenté par son Ministre-Président.

L’autonomisation de WBE en tant que pouvoir organisateur offre une réelle opportunité d’organiser des services de support de proximité, décloisonnés, orientés vers les usagers (les chefs d’établissements, les enseignants, les élèves/étudiants et leurs parents) et beaucoup plus participatif. Les procédures de nomination, affectation, promotion seront transparentes et clairement notifiées.

Cette évolution prendra du temps, d’autant plus que les moyens accordés par la FWB sont beaucoup trop limités, mais il devrait montrer ses premiers effets assez rapidement, l’objectif étant d’organiser un enseignement public de qualité au bénéfice des générations futures. WBE, maison du service public, dotée à 100% par la FWB comme le garantit le Décret spécial, continuera à proposer un projet pédagogique pour chaque écolier, chaque élève, chaque étudiant, quelles que soient ses spécificités, de l’Enseignement préscolaire à l’Enseignement supérieur.

Pour ce qui me concerne, j’ai accepté d’assurer temporairement la présidence du Conseil et d’endosser les charges de l’Administrateur général en attendant son arrivée car je suis, depuis toujours, un ardent défenseur de l’enseignement public, neutre et ouvert à tous. Je trouve aujourd’hui, à travers cette mission, une occasion de concourir concrètement à cet objectif. J’espère pouvoir me montrer à la hauteur de ce formidable défi…

The story of a little mischievous fiend

When I published the English version of my book « Open Science, the challenge of transparency« , I wanted to dedicate it to Alma Swan in modest recognition for the coaching, teaching and collaboration she had given me about Open Access over the past decade.

But that was without counting that a little bug would come to put its mischievous little nose in my writing….  Instead of « my friendly mentor… », I typed « my fiendly mentor ». 

Alma immediately spotted the misspelling and she taught me that « fiendly » means « devilish »!

On that, she did two things: 1) she enjoined me to leave the mistake because she thought it was so funny (but I disobeyed); and 2) she made a wonderful bookplate for me, revealing her great talent as an enluminator.

I promised myself to reveal this little artistic marvel, and the anecdote that gave birth to it. That is why it is with pleasure and gratitude that I am introducing Alma’s tenacious little fiend to you. From what she told me, it is taken from an Anglo-Saxon manuscript and his name is « Titivillus, the Patron Devil of Scribes, very naughty and bothersome ».

Great gift, Alma, thank you so much !

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Le pamphlet, une chronique (parfois) médiocre

 J’ai pour principe de ne pas m’immiscer dans des débats de politique politicienne. Je m’efforcerai donc de ne pas le faire non plus ici, même si le sujet m’est plus familier. 

N’étant plus, depuis près de 5 ans, un responsable d’université, j’éviterai d’intervenir sur les nombreuses préconceptions et contre-vérités débitées dans le pamphlet signé par M. Vincent Engel dans le Soir en ligne du 16 février 2019, « Le régionalisme, un nationalisme médiocre ». V. Engel est romancier, dramaturge et essayiste. On comprend ainsi son penchant pour la fiction. Il est aussi professeur. La charge outrancière ad hominem que représente ce billet virulent le déforce nécessairement, mais ternit aussi l’image des institutions d’enseignement supérieur dont il se réclame et dont il croit sans doute servir la cause.

Je ne puis cependant résister à épingler le tissu d’enormités qu’il avance à propos d’un sujet qui me tient fort à cœur et dans un domaine où je reste très actif au niveau européen: l’Open Access.

« Et l’on pourrait aussi citer le décret Open Access qui, en prétendant rendre les savoirs accessibles à tous gratuitement, … »

et c’est exactement ce qu’il fait. Mais il ne prétend pas donner à tout un chacun le libre accès au savoir universel. Il offre à tout un chacun, partout sur la planète, un accès sans entrave au savoir qui est élaboré et publié par les chercheurs de la Communauté française de Belgique. Une ambition à la fois courageuse et raisonnable.

« …revient en fait à mettre en place un accès au savoir à deux vitesses : ceux qui pourront payer pour que leurs articles sortent en libre d’accès dans des revues de renom (on quitte la logique de l’abonnement que paie le lecteur, pour la logique du payement par l’auteur afin que son texte soit diffusé), est un open access du pauvre, mis en ligne sur des supports de mauvaises qualités [sic] mal édité, mais gratuit. Bref, c’est une validation sans nuance de la recherche dualisée. » 

Là, on se trouve face à une sidérante incompréhension de l’intention-même du décret, plus que probablement faute de l’avoir lu. Sinon, ce serait très affligeant. En effet, le décret permet très explicitement aux chercheurs de publier leurs articles (précisons que le décret ne vise que les articles de périodiques, pas les livres ou chapitres de livres, ni toute autre forme de publication) dans la revue de leur choix. Il exige simplement d’eux qu’ils déposent le manuscrit de cet article dans une archive électronique institutionnelle et il les exhorte à l’« ouvrir » gratuitement à tout le monde, via l’Internet, dès la fin de la période d’embargo imposée par l’éditeur. 

Le décret n’envisage donc nullement qu’il faille payer pour publier (cela, c’est une invention de quelques grands éditeurs face à la perspective hypothétique d’un manque à gagner pour eux en conséquence de l’Open Access). Si la critique de ce risque de ‘dualisation’ est fondée, c’est aux éditeurs qu’il faut l’adresser, pas au décret…

« Ce faisant le ministre donne un coup de pouce à l’université de Liège qui a développé, la première, un dépôt institutionnel en ligne – projet tout à fait remarquable au demeurant. »

Attendez, de quoi parle-t’on ici ? Quel coup de pouce ? L’ULg, comme on l’appelait à l’époque, à développé cette politique de façon autonome par une décision de son conseil d’administration dès mai 2007. Au passage, merci pour le compliment, mais je ne comprends pas pourquoi le principe est remarquable lorsqu’il est d’application à Liège et soudain détestable dix ans plus tard, lorsqu’il est étendu à toutes les institutions de la Communauté française… Mais passons. Un décret intervenant une décennie après cette décision ne saurait donner aucun coup de pouce à l’ULiege (comme on dit aujourd’hui). Par contre, le décret donne un sacré coup de pouce aux universités qui, toutes équipées aujourd’hui d’un tel dispositif, ne se décidaient pas jusqu’alors à franchir le pas du dépôt obligatoire. Le ministre l’a fait à leur place et c’est très bien ainsi. Notre Communauté est devenue la première au monde à mettre en œuvre une telle politique et la Commission Européenne est en train de lui emboîter le pas.

« Une fois encore, les initiatives de l’université liégeoise servent de modèle au ministre qui , avec une bonne partie des dirigeants de l’ULg, rêve de faire de cette dernière une université de pure recherche appliquée, outil du redéploiement économique de la région . »

Cette phrase est incompréhensible. Qui diable sont les dirigeants de l’ULiege qui voudraient la cantonner dans une recherche exclusivement appliquée ? Comme toutes les autres universités, elle diversifie ses activités en combinant harmonieusement le fondamental (dont elle est très fière, à juste titre) et l’appliqué (depuis longtemps: le rôle pionnier de l’ULg des années ‘80-‘90 en matière de valorisation de la recherche est bien connu). Le rôle que peut jouer l’université dans le redéploiement économique régional est indispensable et revendiqué, mais il ne peut en rien se substituer aux autres rôles de l’institution, recherche fondamentale, enseignement et formation. Mais où ce Monsieur Engel se trouve-t’il le droit de porter de tels jugements péremptoires et aussi bêtement faux ?

 « une université dévoyée de ses missions de recherche fondamentale mais aussi notoirement moins libre de parole en son sein comme en témoigne la récente démission des représentants du corps académique de cette université suite à un discours de rentrée académique 2018-2019 visant le ministre des pensions et qui a fait l’objet d’une critique vitriolée des autorités politiques. »

Alors là, on croit rêver. De quelle récente démission des membres du corps académique parle-t’on ? Aucune, que je sache. Et quelles sont les autorités politiques qui seraient ainsi intervenues ? Je ne vois vraiment pas.

En fait, je crois comprendre qu’il est fait ici allusion à une allocution, certes très maladroite, fustigeant l’initiative d’un ministre lors de la dernière rentrée académique . Si la personne qui a prononcé cette intervention a démissionné (non pas de son poste de professeur, mais de la présidence de l’Association des Professeurs), ce n’est certainement pas sous la pression d’autorités politiques (ce serait proprement inimaginable) mais suite à la désapprobation du corps académique lui-même, qui a reproché à cette personne non pas le fond, mais la forme inadéquate et le choix malencontreux du moment (la cérémonie célébrait la lutte contre la pauvreté) pour émettre des revendications considérées par beaucoup comme corporatistes. Voilà tout. Simple anecdote. « La démission des représentants académiques de cette université » doit se traduire par « le renoncement volontaire de la présidence d’une association ». C’est loin d’être la même chose.

Avec ce réquisitoire incendiaire et mal documenté, V. Engel démontre sa profonde méconnaissance – pire, incompréhension – d’un sujet qu’il pourrait maîtriser ou s’abstenir de commenter. Ses affirmations non vérifiées discréditent, au delà de ce sujet particulier, l’ensemble de son article.

En ces temps de ‘fake news’, où la nécessité devient permanente de se livrer à du ‘fact checking’ a posteriori, on aimerait croire qu’un dernier rempart contre ce genre de manipulation des faits – volontaire ou négligente – persiste encore dans le monde académique… Il est donc bien dommage de devoir constater des dérives comme celle-ci. Et quelle inquiétude pour la formation des étudiants par des enseignants aussi peu scrupuleux…