Open Access: is Plan S heaven or hell ? How about giving it a dispassionate look ?

As I was savagely attacked on Twitter just recently by a troll who was accusing me to play double game in terms of supporting or rejecting Plan S (I spare you the invectives ad hominem), here is, with more space available, my nuanced point of view on this plan.

• Plan S is full of good intentions and certainly represents the boldest and most proactive official step forward in the Open Access (OA) saga to date. For the most part, the principles correspond to the wishes of all OA supporters. However, there are still serious concerns about its implementation within a very short time frame and about the partnerships that this entails, particularly because of the involvement of shark-editors who can be seen participating in the ongoing reflection…

• Plan S is supposed to be enforced in such a short time that there is little hope that most  journals that do not require APCs (article processing charges) will move to the desired model. They will therefore be banned for the benefit of « unfair gold » publications.

• Plan S does not solve the problem of « predatory » or « parasitic » publishers. Rather, it would have the effect of encouraging them and it may even be profitable for them.

• It is highly unlikely that publishers who will be asked to concede more rights to authors (no embargo, licence, etc.) would agree to significantly reduce their APCs and even to avoid increasing them to counter the loss.

• Plan S does not take into account the differences in the way science is conducted in the various fields of research. Publication practices are highly variable and the plan finds its best justification in the material and life sciences, although less, if at all, in the human and social sciences. Particular attention must be paid to these pitfalls when implementing the plan.

• Plan S does not clarify the future of learned societies that live from subscriptions to their editions, and whose price is usually very reasonable and not worth a fight.

• Plan S applies to the various partners in scientific research in Europe but it runs the risk of placing European research at a disadvantage compared to research of other continents that do not adopt these new rules. Consultation is therefore essential beforehand, otherwise our researchers will rebel against any constraint that they may feel dangerous for their international positioning and such consultation, which will take time. This is all the more serious as it could mean excluding these European researchers from publications by international research teams….

• There is serious concern about principle number 5 of Plan S. Indeed, by considering the assumption of publication costs by funding agencies – an excellent initiative – the plan paves the way for a price increase as requested by shark-editors. It encourages publishers to switch to an open access formula where the author pays to publish and the author will be in favour of it as long as his/her funder covers the cost. A quick calculation shows that if a research laboratory of respectable size publishes about a hundred articles per year, and each article would cost between €2,000 and €5,000, based on the current norm for « big » publishers (who cannot afford any financial loss in the transition or afterwards), we are heading towards a cost of half a million euros for this laboratory alone. One therefore understand immediately that the system goes straight into the wall… While principle #6 provides some comfort by stating that costs will be capped and controlled, it is questionable how such control can be exercised. The future will tell us, but without a truly effective solution, the system will not be viable.

In conclusion, although we live in a world where, if you are not entirely in favor of something, you must be against it, I strongly support the concept of Plan S but with several important changes and clarifications.

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This text is largely the translation of an extract from the book I am publishing on Open Science (in French, sorry, but the English version is in preparation) at the Editions de l’Académie Royale de Belgique and which will be released on December 10, 2018, both in print and as a free downloadable e-book. My deepest thanks to the Académie for understanding the value of OA to the point of granting a toll-free access to the downloadable version of the book.

Who’s afraid of the big bad directive ?

The new European directive on copyright in the digital single market adopted on 12 September by the European Parliament, which is undoubtedly beneficial for music or film broadcasting, is worrying the academic world of research.

Why?

Essentially because the publication – and therefore dissemination – of public research results is a fundamentally different process.

Traditionally, in the music industry, the author’s were, in principle, remunerated for their creation by the sales of records, CDs, etc. thanks to the profit obtained on the sales of these objects. The same was true for the film industry, which made its profit in cinemas or through cassettes/DVD/BlueRay, etc.

The transition to the Internet broke this logic and today it has become very simple to download any piece of music or film for free(*).

So if we look at it superficially, we could establish a similarity with Open Access. But that is not the case. The difference, and it is significant, is that the authors of scientific articles (the situation can be very different for books) are not paid by the publisher for their work (they usually earn a living from another source) and, in addition, they abandon to the publisher all their rights on their own production.

If we use the analogy between a singer and a researcher, we understand the difference:

The author/performer lives off the profit generated by the sale of his work; the researcher is paid by his university or a funding agency.
The profit from the song goes to the producer who distributes it, a percentage goes to the author/performer; the profit from the scientific article goes to the publisher and nothing goes to the researcher.

The European directive aims to require GAFAs to share their earnings with producers (and therefore indirectly with authors/performers) in order to stabilise the system and avoid artistic drying up; from the point of view of the research community, the directive has no reason to apply to scientific articles put online by their authors who derive no financial benefit from them, which is why it clearly stipulates the academic exception. However, it is a concern for publishers, of course.

It will be necessary to ensure that this exception is maintained and clarified, specially since formal discussions must still be held and are expected to conclude in January 2019. If formalised, each of the EU’s member countries would then be required to enact laws to support the directive. Without these précisions, indeed, the directive could prove destructive for the Open Science that Europe is so keen to see developed.

(*) In fact, there is no real gratuity because, with GAFAs, « if you are not the customer, you are the product » (anonymous quote), but we have the illusion of it.

Qui a peur de la grande méchante directive?

La nouvelle directive européenne sur le droit d’auteur dans le marché unique numérique adoptée le 12 septembre dernier par le Parlement Européen, incontestablement salutaire pour la diffusion musicale ou cinématographique, inquiète le monde académique de la recherche.

Pourquoi ?

Essentiellement parce que la publication – donc la diffusion – des résultats de la recherche publique est un processus fondamentalement différent.

Traditionnellement, dans l’industrie musicale, l’auteur était, en principe, rémunéré pour sa création par les ventes de disques, CD, etc. grâce au profit obtenu sur les ventes de ces objets. Il en allait de même pour l’industrie du film qui réalisait son profit en salles ou par les cassettes/DVD/BlueRay etc. 

Le passage à l’Internet a rompu cette logique et aujourd’hui, il est devenu très simple de télécharger gratuitement(*) n’importe quel morceau de musique ou n’importe quel film. 

On pourrait donc, si on y regarde superficiellement, établir une similitude avec l’Open Access. Mais il n’en est rien. La différence, et elle est de taille, est que l’auteur d’articles scientifiques (la situation peut être très différente pour les livres) n’est pas rémunéré par l’editeur  pour son œuvre (il gagne généralement sa vie grâce à une autre source) et, de surcroît, il abandonne à l’editeur tous ses droits sur sa production.

Si on reprend l’analogie entre un chanteur et un chercheur, on saisit toute la différence: 

1. L’auteur/interprète vit du profit généré par la vente de son œuvre; le chercheur est rémunéré par son université ou un organisme finançant.
2. Le profit de la chanson va au producteur qui en assure la diffusion, un pourcentage revenant au chanteur; le profit de l’article scientifique va  l’editeur et rien ne revient au chercheur.
3. La directive européenne vise à exiger des GAFA qu’elles partagent leurs gains avec les producteurs (et donc indirectement les auteurs/interprètes) afin de stabiliser le système et éviter le tarissement artistique; du point de vue de la communauté de la recherche, elle n’a aucune raison de s’appliquer aux articles scientifiques mis en ligne par leurs auteurs qui n’en retirent aucun profit financier, c’est pourquoi elle stipule bien l’exception académique. Par contre, elle préoccupe les éditeurs, cela va de soi.

Il faudra veiller à ce que cette exception soit maintenue et clarifiée, d’autant plus que des discussions formelles doivent encore avoir lieu pour se terminer en janvier 2019. Si un accord est formalisé, chacun des pays membres de l’UE sera alors tenu d’adopter des lois pour soutenir la directive. Sans ces précisions, en effet, la directive pourrait s’avérer destructrice pour la Science Ouverte que l’Europe souhaite tant voir se développer en son sein.

(*) En fait, il n’y a pas de véritable gratuité car, avec les GAFA, « si vous n’êtes pas le client, vous êtes le produit » (citation anonyme), mais on en a l’illusion.

What if it were « Love Boat »?

[Version française ci-dessous]

On September 14, 2018 the Guardian’s columnist George Monbiot published a violent charge against the publishers of scholarly journals and this should please us who have been fighting for open access for a long time. However, is the target the right one?

Imagine a very select and reputable travel agency that sells you a dream cruise for 250,000€. You obviously don’t have to bleed yourself to death to buy it. You can find other ways to travel, especially if you take the initiative and organise you own trip.

Now suppose that your career depends on a commission that will judge your merits based on the number and type of cruises you have completed and that will have a special indulgence for those you have purchased from the prestigious agency in question. The simple name of the agency is enough to convince the members of this committee of the quality of the trips it offers. Chances are you will try by any means to obtain the necessary funds to order a cruise there.

Now suppose that your employer decides that the prestige you have gained or strengthened in this way will reflect on his company. He’ll buy you the cruise, even if it’s outrageously expensive.

So let us ask ourselves the question: who is guilty ?
À. The ultra-chic travel agency ?
B. The traveller, that is, yourself ?
C. The members of the jury who use this criterion to evaluate you ?

Certainly not A, and that’s where everyone gets the wrong target. Indeed, the travel agent does business, not philanthropy, and as long as there are enough customers to buy the prestigious cruises in which he/she holds a near-monopoly, he/she has no reason to lower his/her prices and every reason to raise them.

In searching for the culprit, we think of B. But put yourself in the traveller’s shoes. Indeed, he/she was always made clear that such trips would give him/her a top-of-the-range reputation and that the prestige of the cruise would reflect on him/her. We can therefore not blame him/her for doing everything possible to try to obtain this cruise, which will ensure a bright future for him/her when he/she returns.

There is only C left, the members of the jury. It is quite obvious that it is them who are responsible and that it is their own mentality that must be changed. It is their thinking that must be rid of the prejudice of transferring the prestige of the cruise to the individual traveller. If the merits of the cruise are undeniable (we hope they are, at this price!), transferring them to the person who can afford them is abusive. It is imperative that they learn to stop considering as better the one who comes back from this cruise compared to the one who went pedal-boating on the ponds in his neighbourhood.

The transposition into the world of scientific publishing is quite obvious, even if the comparison has its flaws. The whole issue of free access to public research results lies in a fundamental and radical change in the evaluation of research and researchers, without which nothing will change. Transposed to the field of research and its evaluation, the members of our jury are in fact many different actors: the academic hierarchy, the decision-makers of the research funds, doctoral committee members, in short, all the evaluators in charge of an assessment procedure.

And the next worry is: the influence of prestige on judgment is such a constant in the human species, and it is so deeply rooted in our genes, that thinking that we can eradicate it from our reasoning seems an insurmountable task. Not enough to stop us from trying, however….

Et si c’était « La Croisiere s’amuse »?

Le journaliste du Guardian George Monbiot a publié ce 14 septembre une charge violente contre les éditeurs de journaux scientifiques et cela devrait nous faire plaisir, à nous qui nous battons depuis longtemps pour l’accès ouvert. Cependant, la cible est-elle la bonne ?

Imaginons une agence de voyage très sélect et très réputée qui vous vende une croisière de rêve à 250,000€. Vous n’êtes évidemment pas obligé de vous saigner aux quatre veines pour l’acheter. Vous pouvez trouver d’autres moyens de voyager, surtout si vous prenez l’initiative et si vous vous concoctez un voyage vous-même.

Supposons maintenant que votre carrière dépende d’une commission qui va juger vos mérites en fonction du nombre et du standing des croisières que vous aurez accomplies et qui fera preuve d’une indulgence toute particulière pour celles que vous aurez achetées auprès de la prestigieuse agence en question. Le simple nom de l’agence suffira à convaincre les membres de la commission de la qualité des voyages qu’elle propose. Il y a beaucoup de chances que vous essayiez par tous les moyens d’obtenir les fonds nécessaires pour acheter une croisière chez elle.

Supposons en outre que votre employeur décide que le prestige que vous aurez ainsi obtenu ou renforcé rejaillira sur son entreprise. Il vous offrira la croisière, même si elle est hors de prix.

Alors posons-nous la question: qui est responsable ?

À. L’agence de voyage ultra-chic?

B. Le voyageur, c’est-à-dire vous-même?

C. Les membres du jury qui utilisent ce critère pour vous évaluer ?

Certainement pas A, et c’est là que tout le monde se trompe de cible. En effet, l’agence fait du commerce, pas de la philanthropie, et tant qu’il existe suffisamment de clients pour lui acheter les croisières prestigieuses dont elle détient un quasi-monopole, elle n’a pas la moindre raison de diminuer ses prix.

Cherchant le responsable, on pense donc à B. Mais mettez-vous à la place du voyageur. On lui a quand même toujours bien fait comprendre que de tels voyages lui donneraient une réputation haut-de-game et que le prestige de la croisière rejaillirait sur lui. On ne peut donc lui en vouloir de mettre tout en œuvre pour essayer d’obtenir cette croisière, elle qui lui assurera un avenir radieux à son retour.

Il ne reste que C. Il est tout-à-fait évident que c’est lui qui est responsable et que c’est sa mentalité à lui qu’il faut changer. C’est sa réflexion qui doit être débarrassée du préjugé qui consiste à opérer un transfert du prestige de la croisière vers le voyageur. Si les mérites de la croisière sont indéniables (on l’espère, à ce prix!), les reporter sur celui qui peut se l’offrir est abusif. C’est lui qui doit impérativement apprendre à ne pas considérer comme intrinsèquement meilleur celui qui revient de cette croisière par rapport à celui qui est allé faire du pédalo sur les étangs de son voisinage.

La transposition au monde de l’édition scientifique est assez claire, même si la comparaison comporte des failles. Toute la problématique de la liberté d’accès aux résultats de la recherche publique réside dans un changement fondamental et radical de l’évaluation de la recherche et des chercheurs, sans quoi rien ne va bouger. Transposés au domaine de la recherche et de son évaluation, les membres de notre jury sont, en fait, de nombreux acteurs et des plus divers: la hiérarchie académique, les décideurs des fonds de recherche, les comités de thèse, bref, toutes les personnes chargées d’une procédure quelconque d’évaluation.

Le souci suivant est alors: l’influence du prestige sur le jugement est une telle constante dans l’espèce humaine, tellement ancrée dans nos gènes, que penser pouvoir l’éradiquer de nos raisonnements semble une tâche insurmontable. Rien n’empêche d’essayer, cependant…

A fantastic move towards Open Science by the University of Lorraine (France)

Taking advantage of the French break up of the negotiations with Springer and of the resulting savings (160 k€, after an outrageous 60% increase in 10 years!), the University of Lorraine has been “thinking about a refoundation of scientific communication that goes both towards more openness (open access), more transparency and efficiency”.

They will “support financially, in a spirit of partnership, several publishing initiatives that meet the principles of scientific quality, openness, transparency and governance centered on academic communities” such as the scientific journals platforms OpenEdition (France) and Erudit (Quebec), the Open Library of Humanities platform (United Kingdom), the Sci-Post platform, EDP Sciences, and l’Epijournal de Géométrie Algébrique (Epiga), which uses the Episciences platform.

The University of Lorraine also becomes the first French institution to join the Fair Open Access Alliance, a structure that offers journals that wish a methodological and financial support to leave the lap of large commercial publishers and join open publishing platforms.

“Almost all of these innovative initiatives have in common to offer publishing models that are both free for the reader (open access) and for the author (no payment of Article Processing Charges). The university also continues its financial participation in associations and structures that promote open science (DOAR, Coalition of Open Access Repositories – COAR, Sparc Europe)”.

What a beautiful initiative ! We all hoped that one day, the disgust would lead to a break-up and that the tremendous savings that would result could fuel a real renewal ! It’s the right way, the only one possible in the long run! No more Big Deals and other endless scams! Enough negotiations lost in advance! Now, let every university do the same, it takes only a short moment of academic courage, but what a great opening behind it !

 

Le « décret Open Access » de la Fédération Wallonie-Bruxelles consolide la politique de dépôt en archive des universités.

[English version here]

Le décret “Open Access” francophone belge n’est pas, contrairement à ce que pensent certains, une nouveauté en soi.

En effet, toutes les universités de la Fédération disposent aujourd’hui de leur propre archive numérique et elles ont rendu obligatoire le dépôt des manuscrits rédigés et publiés par leurs chercheurs, sur la base du modèle établi dès 2007 à l’Universite de Liège. Alors pourquoi un décret ?

Pour deux raisons, essentiellement.

1) Parce que toutes les institutions n’appliquent pas l’obligation avec la même force et le résultat est donc très variable, particulièrement en raison de l’intimidation que font peser certains éditeurs sur les chercheurs et sur les institutions et en raison du degré de conviction des autorités académiques. Or la Fédération W-B souhaite légitimement disposer d’un inventaire complet des résultats des travaux qu’elle subsidié.

2) En outre, par principe, elle souhaite que tous ces résultats, dans la mesure où les auteurs et les commanditaires considèrent qu’ils peuvent être divulgués (c’est le cas pour toutes les publications, par définition), soient accessibles sans barrières à tout un chacun, et non pas seulement à ceux qui en ont les moyens.

Les archives électroniques en FWB:

– DIAL à l’UCLouvain
– DIAL à l’UStLouis
– Di-Fusion à l’ULB
– Di-UMONS à l’UMons
– PURE à l’UNamur
– et le pionnier, ORBi à l’ULiège
Le FRS-FNRS impose également le dépôt en archive électronique institutionnelle des publications résultant des recherches qu’il finance.

Contrairement à ce que prétend le lobby des éditeurs, le décret n’apporte aucune contrainte supplémentaire par rapport à ce qui existe déjà partout en Fédération Wallonie-Bruxelles. Toutefois, son extrême utilité est d’élever d’un niveau le caractère obligatoire de la mesure et de lui donner la même efficacité partout au sein de la Fédération. Une visibilité immédiate et fortement accrue est un atout majeur pour un chercheur car sa crédibilité et son aura en bénéficient fortement, mais le principe de l’accès libre ne prend tout son sens que si toutes les institutions jouent également le jeu. Le rôle de la Fédération à ce titre et son volontarisme au travers d’un décret peuvent donc être exemplaires dans le monde entier et lui apporter une réputation internationale sur ce plan.

L’enthousiasme des chercheurs pour le principe du Libre Accès et pour le soutien offert par le Décret est manifeste: il s’est concrétisé dans une Lettre Ouverte aux Parlementaires réunissant déjà plus de 1700 signatures et à laquelle il est encore possible (et souhaitable) de se joindre.

The « Open Access Decree » of the Wallonia-Brussels Federation consolidates the deposit policy of the Universities.

The Belgian « Open Access » decree is not, contrary to what some people think, a novelty in itself.

Indeed, all the universities of the Wallonia-Brussels Federation now have their own digital archive and have made it mandatory to submit manuscripts written and published by their researchers, based on the model established in 2007 at the University of Liège. So why a decree?

For two reasons, essentially:

1) Because not all institutions apply the mandate with the same strength, and the result is therefore very variable, particularly because of the intimidation that some publishers place on researchers and on institutions and because of the level of conviction of the academic authorities. However, the W-B Federation wishes legitimately to own a complete inventory of the results of the works it subsidizes.

2) In addition, as a matter of principle, the Federation wishes that all these results – to the extent that authors and sponsors consider that they can be disclosed (this is the case for all publications, by definition) – are accessible without barriers to everyone, not just to those who can afford it.

The current lectronic archives in FWB:

– DIAL at UCLouvain,
– DIAL at USL,
– Di-Fusion at ULB,
– Di-UMONS at UMons,
– PURE at UNamur,
– and the pioneer, ORBi at ULiège.
The main public research funder FRS-FNRS also imposes the filing in an institutional electronic archive of the publications resulting from the researches it finances.

Hence, contrary to what the publishers’ lobby is claiming, the Decree adds no additional constraint to what already exists in every university of the W-B Federation. However, it will prove itself extremely useful to raise the compulsory character one level upwards and to give it the same efficiency everywhere within the Federation. Immediate and greatly increased visibility is a major asset for a researcher because his/her credibility and aura will benefit greatly, but the principle of open access only makes sense if all institutions play the game as well. The Federation as such and its voluntarism through a decree can be exemplary worldwide and can widen its international reputation in this regard.

The enthusiasm of researchers for the principle of Open Access and for the support offered by the Decree is clear: it has materialized in an Open Letter to Parliamentarians gathering already >1700 signatures and to which it is still possible (and desirable) to join.

Dams hinder only momentarily the course of rivers

(in French: previous post / en français: article précédent)

There are essentially two points of view regarding open access to scientific publications, except for some researchers who think that the FWB’s Open Access Decree will deprive them of their academic freedom, which is not at all the case.

1) The first, supported by a large majority of the research community, is in favor of the decree as shown by >1,600 signatures in a recent open letter of support. The main role of the decree is to reassure the researchers whose Institution wishes or requires that the publications produced on its premises be freely accessible as quickly as possible, but who fear the intimidation exercised on them by their publishers. It offers them much needed legal certainty.

2) the second is carried by some publishers (in our case, the Association of Belgian Publishers, ADEB) who see in this process supported by the public authorities a threat to their business model and who practice intense lobbying against the decree.

The mode of publication is evolving. The old one, which dates well before the Internet, is becoming obsolete. As in any evolution of Society, some trades become progressively anachronistic and the salvation of those who exercise them lies in their ability to adapt, this has been seen throughout the history of humanity (see “The Complaint of the Cartwhheel Maker”, – in French – in this blog). Sooner or later, they will have to resolve it and I fully understand that they intend to delay as much as possible this unavoidable deadline. However, it must be made clear to the absent-minded reader that the decree in question applies only to research articles published in periodical journals and not to any other form of publication (books, book chapters, etc.), which makes much less significant the emotion of the ADEB for which periodical articles are far from being the main publication activity.

What is the argument against the decree? (The reader of this blog will find in my previous articles the innumerable arguments in favor of this policy!)

ADEB claims that:

– « The Decree mandates researchers to deposit in an institutional digital archive all publications resulting from their research carried out in whole or in part on public funds (upon publication or after too short periods of embargo ). « 

That’s right. But let’s be clear: this is indeed about « depositing in an institutional digital archive« . There is no obligation to do anything more than, for example, put the document in free access. To do this, there is one more thing to do: release the document so that it can be accessed immediately and without paytoll. The draft decree was amended at the request of ADEB for a closure rather than an opening by default, following a meeting in March 2017 (which, at the same time, invalidates ADEB’s assertion of a total lack of consultation!). As for the duration of the embargo, finding it too short is a matter of point of view. We understand that for publishers it always feels too short! The one advocated in the Decree is the standard term in most regulations, starting with the European Community, which already applies it to the deposit requirement for its 8th Framework Program (H2020) and will impose it on all its research programs by 2020. This duration (6/12 months) is the most generally applied and very often accepted by international scientific publishing houses.

– « the Decree may have perverse effects for the diversity of publishing knowledge and, more generally, for the knowledge society. « 

It is obviously difficult to refrain from laughing when reading this: it is as if publishers could forget that those who nurture the “knowledge society” are the researchers who 1) perform research upstream, 2) provide generously the publishers with the skill that they need (without reproach, each one his job) to do their editorial work and 3) buy the final product. It is a configuration of the production-verification-consumption chain that is unique in the world.

– « The decree misses its target, which is the big international scientific edition. « 

Certainly not. It is the goal for sure: to guard against the voracity of international, even multinational, mega-editors who ransom the scientific community shamelessly. But it is not legally possible to discriminate on the basis of the publisher’s nationality …

– « The Decree does not present any prior impact analysis in French-speaking Belgium. The open access of articles published by scientific publishers will no longer allow them to recover the cost of their investment to ensure their editorial work. « 

This is not the case with all the Known figures, which show that publishers have never done as well as in the past two decades, which happen to correspond to the period of development of Open Access. So we must admit that it is, so far, a failure in terms of savings on documentation. The savings can only begin when all institutions will apply the principle defended in this draft decree and this is one of its reasons for being… But Open Access is a success in terms of visibility of research results and dissemination of knowledge for those who follow it. Today, ‘false’ science and ‘bad’ science still dominate the Internet. It is time for ‘good’ science to compete with it.

– « The Decree is characterized by a lack of consultation with the interlocutors concerned (authors and publishers), while they share the same concerns and critical issues in relation to this project. « 

This is a glaring untruth. I personally participated in two long interviews with ADEB representatives on March 29, 2017 and March 15, 2018. Many of their demands were met, even though we found that it would deprive the decree of its innovation strength. It goes without saying that some demands were not met, because they completely distorted the spirit of the Decree to the point that it was no longer useful to have it adopted at all.

– « The Decree obliges the researcher / author to reproduce and communicate his work free of charge to the public, in violation of the applicable provisions of the Code of Economic Law, Community Law and International Treaties applicable in the field of intellectual property. It encroaches on the jurisdiction of the federal legislature (an initiative of the federal legislator on the subject is in the process of legislative process). The French Community is certainly competent for university education and related research, but the decree goes beyond the competence of the Community because the free access is valid for all and is not strictly limited to the researchers of the Community. This analysis is shared by the specialized lawyers consulted by ADEB, including Alain Berenboom. « 

It does exercise this constraint, knowing that constraint is always necessary at the beginning but that it will become less and less needed with time. However, the legal quibbles concerning the Community’s competence vis-à-vis the Federal Government, as well as the alleged violations have been ruled out by the “Conseil d’Etat”.

– « The Decree undermines the academic freedom and freedom of publication of authors / researchers by imposing an obligation on them rather than by granting them a right of filing. « 

The “Conseil d’Etat” is here too in sharp disagreement with this statement. Academic freedom has nothing to do with this, it consists of the assurance, for a university professor (and only him/her), never to be worried for the expression of his/her opinions in the presence of his/her students, as long as they do not violate the law or good morals. Moreover, if you take the trouble to read the draft decree carefully, you quickly understand that the freedom of the researcher to publish where he/she wants remains absolute and depends only on him/her. The only requirement is a deposit in the manuscript archive as it has been accepted for publication.

– « Collaterally, and ultimately, the decree will result in the disappearance of all » sustainable « traces in the Wallonia-Brussels Federation, the scientific work of our authors and scientific researchers and human sciences. « 

Certainly not. Universities are perfectly able to maintain their archive in working order, the necessary backups are operated with a luxury of precautions. To think that only private publishers can do it for sure is also laughable.

Anyway, whether we like it or not, everyone must admit that we are not stopping the course of Progress, and that it is leading today to a faster, more interactive, more flexible and more democratic dissemination of knowledge. It is up to each of the protagonists involved to adapt and evolve its operating model. The researchers are themselves determined to make this change. Any attempt to block it will confront with a very determined opposition and will sooner or later be blown away by the wind of History.

Les barrages n’entravent jamais que momentanément le cours des rivières

Il existe essentiellement deux points de vue concernant l’accès libre aux publications scientifiques, si l’on excepte celui de certains chercheurs qui pensent que le décret de la FWB sur l’Open Access va les priver de leur liberté académique, ce qui n’est pas le moins du monde le cas.

1) Le premier, porté par une grande majorité de la communauté de la recherche, est en faveur du décret. Je rappelle que le principal rôle du décret est de rassurer les chercheurs dont l’Institution souhaite ou exige que les publications produites en leur sein soient libres d’accès le plus rapidement possible, mais qui craignent l’intimidation qu’exercent sur eux leurs éditeurs. Il leur offre une sécurité juridique bien nécessaire.

2) le second est porté par certains éditeurs (dans notre cas, l’Association des Editeurs Belges, ADEB) qui voient dans ce processus soutenu par les pouvoirs publics une menace à leur modèle d’affaires et qui pratiquent un intense lobbying à l’encontre du décret.

Le mode de publication évolue. L’ancien, qui date de bien avant l’Internet, est en train de devenir désuet. Comme lors de toute évolution de la société, certains métiers deviennent progressivement anachroniques et le salut de ceux qui les exercent réside dans leur capacité de s’adapter, cela s’est vu tout au long de l’Histoire de l’humanité. Tôt ou tard, il faudra bien qu’ils s’y résolvent et je comprends parfaitement qu’ils entendent retarder le plus possible cette échéance inéluctable. Il faut toutefois préciser clairement pour le lecteur distrait que le décret en question ne s’applique qu’aux articles de recherche publiés dans des journaux périodiques et nullement à toute autre forme de publication (livre, chapitre de livre, etc), ce qui rend nettement moins significatif l’émoi de l’ADEB dont les articles sont loin d’être l’activité de publication principale.

Quelle est l’argumentation en défaveur du décret ? (Le lecteur de ce blog trouvera dans mes articles antérieurs les innombrables arguments en faveur de cette politique !)

L’ADEB pense que:

– « Le décret oblige les chercheurs à déposer dans une archive numérique institutionnelle toutes les publications issues de leurs recherches réalisées en tout ou en partie sur fonds publics (dès publication ou après des périodes d’embargo trop courtes). »

C’est exact. Mais entendons-nous bien: il s’agit ici de « déposer dans une archive numérique institutionnelle ». Il n’y a aucune obligation de faire quoi que ce soit en plus comme, par exemple, mettre le document en accès libre. Pour cela il reste une opération à accomplir: libérer le document pour qu’on puisse y accéder, immédiatement et sans barrière, de l’extérieur. L’avant-projet de décret a été amendé à la demande de l’ADEB en vue d’une fermeture par défaut plutôt qu’une ouverture par défaut, suite à une rencontre en mars 2017 (ce qui, par la même occasion, invalide l’affirmation de l’ADEB d’une absence totale de concertation !). Quant à la durée de l’embargo, qu’elle soit trop courte est une affaire de point de vue. On comprend que celui des éditeurs est qu’elle est toujours trop courte ! Celle qui est préconisée ici est la durée standard dans la plupart des réglementations, à commencer par l’Europe qui l’applique déjà à l’obligation de dépôt pour son 8e programme-cadre (H2020) et qui l’imposera pour tous ses programmes de recherche en 2020. Cette durée (6/12 mois) est la plus généralement appliquée et très souvent acceptée par les maisons internationales d’édition scientifique.

– « le dispositif risque de présenter des effets pervers pour la diversité de l’édition de savoir et, de manière plus globale, pour la société de la connaissance. »

Il est évidemment difficile de garder son sérieux face à une telle affirmation qui indique que les éditeurs feignent d’oublier que ceux qui nourrissent la société de la connaissance, ce sont les chercheurs qui 1) accomplissent la recherche en amont, 2) procurent gracieusement aux éditeurs la compétence qui leur est nécessaire (sans reproche, chacun son métier) pour faire leur travail éditorial et 3) achètent le produit final. C’est une configuration de la chaîne de production-vérification-consommation qui est unique au monde.

– « Le décret manque sa cible, qui est la grande édition scientifique internationale. »

Certainement pas. C’est effectivement l’objectif: se prémunir la voracité des méga-éditeurs internationaux, voire multinationaux, qui rançonnent la communauté scientifique de façon éhontée. Mais il n’est pas légalement envisageable d’opérer une discrimination sur base de la nationalité de l’éditeur…

– « Le décret ne présente aucune analyse d’impact préalable en Belgique francophone. La mise en accès libre des articles publiés par les éditeurs scientifiques ne leur permettra plus de récupérer le coût de leur investissement pour assurer leur travail éditorial. »

Ce n’est pas ce qu’indiquent tous les chiffres, qui montrent que les éditeurs ne se sont jamais aussi bien portés que durant les deux dernières décennies, soit la période de développement de l’Open Access. On dira donc que celui-ci est, jusqu’à maintenant, un échec en matière d’économies sur la documentation et on aura raison. Les économies ne pourront commencer que lorsque toutes les institutions appliqueront le principe défendu dans ce projet de décret et c’est bien là une de ses raisons d’être… Mais l’Open Access est une réussite en termes de visibilité des résultats de la recherche publique et de diffusion du savoir pour ceux qui l’appliquent. Aujourd’hui, la ‘fausse’ science et la ‘mauvaise’ science règnent encore en maîtres sur l’Internet. Il est temps que la ‘bonne’ science vienne lui faire concurrence.

– « Le décret est caractérisé par une absence de concertation avec les interlocuteurs concernés (auteurs et éditeurs), alors que ceux-ci partagent les mêmes préoccupations et questions critiques par rapport à ce projet. »

Voila bien une contre-vérité criante. J’ai personnellement participé à deux longues entrevues avec les représentants de l’ADEB le 29 mars 2017 et le 15 mars 2018. Plusieurs de leurs revendications ont été rencontrées, même si nous trouvions que cela allait priver le décret de sa force d’innovation. Il va de soi que certaines ne l’ont pas été car elle dénaturaient complètement l’esprit du décret au point qu’il n’etait plus utile de le faire adopter.

– « Le décret contraint le chercheur/auteur de reproduire et communiquer son œuvre gratuitement au public et ce, en violation des dispositions applicables du Code de droit économique, droit communautaire et traités internationaux applicables dans le domaine de la propriété intellectuelle. Il empiète sur la compétence du législateur fédéral (une initiative du législateur fédéral sur le sujet est en cours de processus législatif). La Communauté française est certes compétente pour l’enseignement universitaire et la recherche qui y est liée, mais le décret va au-delà de la compétence de la Communauté car le libre accès vaut pour tous et n’est pas strictement limité aux chercheurs de la Communauté. Cette analyse est partagée par les juristes spécialisés consultés par l’ADEB, dont Alain Berenboom. »

Il exerce effectivement cette contrainte, sachant qu’elle est nécessaire au départ mais qu’elle le deviendra de moins en moins avec le temps. Toutefois, les arguties juridiques concernant la compétence de la Communauté par rapport au fédéral ont certainement dû échapper à la sagacité du Conseil d’Etat dont pourtant personne ne contestera la compétence pour en évaluer le bien-fondé. Celui-ci a immédiatement balayė l’argument.

– « Le décret met à mal la liberté académique et la liberté de publication des auteurs/chercheurs en leur imposant une obligation plutôt qu’en leur accordant un droit de dépôt. »

Le Conseil d’Etat est, là également, en désaccord très net avec cette affirmation. La liberté académique n’a d’ailleurs rien à voir avec ceci, elle consiste en l’assurance, pour le professeur d’université (et seulement lui), de ne jamais être inquiété pour l’expression de ses opinions en présence de ses étudiants, pour autant qu’elles ne violent ni la loi ni les bonnes mœurs. Par ailleurs, si on prend la peine de bien lire le projet de décret, on comprend vite que la liberté du chercheur de publier où il veut reste absolue et ne dépend que de lui. La seule obligation est un dépôt dans l’archive du manuscrit tel qu’accepté pour publication.

– « Collatéralement, et à terme, le décret entraînera la disparition de toute trace « durable » en Fédération Wallonie-Bruxelles, du travail scientifique de nos auteurs et chercheurs scientifiques et de sciences humaines. »

Certainement pas. Les universités sont parfaitement capables de maintenir leur archive en état de fonctionnement, les sauvegardes nécessaires sont opérées avec un luxe de précautions. Considérer que seuls les éditeurs privés en sont capables à coup sûr est également risible.

Quoi qu’il en soit, qu’on aime ou non, chacun doit bien admettre qu’on n’arrête pas le cours du progrès, et qu’il conduit aujourd’hui à une forme plus rapide, plus interactive, plus souple et plus démocratique de diffusion du savoir. Il appartient à chacun des protagonistes impliqués d’adapter et de faire évoluer son modèle de fonctionnement. Les chercheurs sont, eux, bien décidés à opérer cette évolution. Toute tentative de blocage trouvera en face d’elle une opposition très déterminée et sera, tôt ou tard, balayée par le vent de l’Histoire.